延長コードの寿命はサインで決める——年数はあくまで目安。買い替えのサイン7つ（熱い・ゆるい・ひび・変色・焦げ跡・ホコリ・スイッチ）、トラッキング火災の仕組み、古いコードを使い続けるとどうなるか

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延長コードって、いつ買ったか覚えていないものが家に何本かありますよね。テレビの裏、机の下、洗濯機のそば。ちゃんと電気は通っているし、見た目も特に変わらない。それなのに、ふと触ったらプラグがほんのり温かくて、「これ、いつまで使っていいんだろう」と急に不安になる。

先に結論をひとつ。延長コードの寿命は「何年」で決まるものではなく、サインで決めるものです。年数の目安はありますが、使い方と置き場所で寿命は大きく変わります。長く使えていても安全だった証拠にはならないし、逆に1年でも傷むことがある。「年数」と「サイン」の両方を知っておくのが一番安心なんです。順番に見ていきましょう。

ケース別に読む：何年使えるか知りたい人｜熱い・ゆるい・変色がある人｜火事の仕組みを知りたい人｜使い方を見直したい人｜今まさに焦げ臭い人

延長コードは何年使える？——「数年」は目安で、決めるのはサイン

「延長コード 寿命」で調べると、「3〜5年」という数字をよく見かけますよね。これは電気配線の業界団体や各地の消防が、交換の目安として案内している年数が元になっています。ただ、この年数は「ここまでなら安全」という保証ではなく、「このくらいで一度見直してね」という点検のタイミングなんです。

実際の寿命は、次のようなことで大きく変わります。

• 流している電気の大きさ。電気ストーブやドライヤーのような消費電力の大きい家電をつないでいると、発熱が増えて劣化が早まりがちです
• 抜き差しの回数。毎日抜き差しする差込口は、中の金属バネがへたって、ゆるみやすくなります
• 置き場所。湿気の多い洗面所やキッチン、ホコリのたまる家具の裏、直射日光が当たる窓際は傷みが早い場所です
• 踏まれる・引っ張られる。家具の脚の下やドアの隙間を通しているコードは、中の銅線が少しずつ傷みます

だから、「まだ3年だから大丈夫」でも「もう10年だから危ない」でもなく、年数が来たら一度手に取って、サインがないか見る。何年ならいい、と言い切れないのは、家ごとの条件が違いすぎるからなんですよね。

買い替えのサイン7つ——一つでも当てはまれば交換

手に取って見る時のチェックポイントです。どれか一つでも当てはまれば、交換のタイミングだと思ってください。

「熱い」の目安で迷う方が多いのですが、ほんのり温かい程度でも、以前は感じなかったのなら注意のサインです。触れないほど熱いのは、その場で抜いてください。「まだ使える」と粘っても得るものは少なく、失うもののほうが大きい道具なんですよね。

古いコードを使い続けるとどうなる？——トラッキング火災の仕組み

「古い延長コードは火事の原因になる」と聞いても、何が起きるのかぴんと来ないですよね。代表的なのがトラッキング火災で、仕組みは3段階です。

1. プラグの刃の根元にホコリがたまる。差しっぱなしのプラグ、特に家具や冷蔵庫の裏は何年も触らないので、気づかないうちに積もります
2. ホコリが湿気を吸って、刃と刃の間に電気が流れ始める。乾いたホコリは電気を通しにくいのですが、湿ると話が変わります。洗面所やキッチン、結露する窓際、加湿器の近くで起きやすいのはこのためです
3. 熱でホコリが炭になり、さらに電気が流れて発火する。怖いのは、家電のスイッチを切っていても、プラグが刺さっている限り起きうること。「使っていないから安全」ではないんです

古い延長コードで起きやすいのは、差込口がゆるんで接触面が減り熱が出やすいことに加えて、長年のホコリが下地になっているから。第2章の「ゆるい」「変色」「ホコリの固着」の3つは、この仕組みの入口にいる状態だと思ってください。防ぐ習慣はシンプルで、半年に1回はプラグを抜いて、刃の根元を乾いた布で拭く。それだけでリスクをかなり下げられます。

寿命を縮めない使い方——合計W数・束ねない・踏まない・水回りで使わない

サインが出る前の段階で、傷みを早めてしまう使い方があります。どれも「知らずにやっている」ことが多いので、今使っている延長コードを思い浮かべながら見てみてください。

• 合計W数を超えない。延長コードには「合計1500Wまで」のように上限が書かれています。電気ストーブ・ドライヤー・電子レンジのような大きい家電は、それ一つで上限近くまで使うので、壁のコンセントに直接つなぐのが基本です。上限内でも、大きい家電を複数つなぐ「タコ足」は発熱の元。つなぎ方の考え方は電源タップと延長コードの併用は大丈夫？で詳しく書いています
• 束ねたまま使わない。ぐるぐる巻いたまま電気を流すと、熱が逃げずにこもります。大きい家電をつなぐ時は特に、ほどいて使ってください
• 家具の脚で踏まない・ドアに挟まない。中の銅線が少しずつ切れて、断線や発熱の原因になります。カーペットの下に通すのも、傷みに気づけないので避けたい使い方です
• 水回り・屋外で使わない。洗面所やキッチンの床、ベランダは、湿気と水はねでトラッキングの条件がそろいます。屋外で使うなら屋外用と明記された製品を
• 抜く時はプラグを持つ。コードを引っ張って抜くと、プラグの根元が傷んでひびや断線につながります。壁側の抜けやすさはコンセントが抜けないように固定する方法も参考に

ここまで気をつけていても、延長コードは消耗品です。「これで何年もつ」とは言えないので、第2章のサインを年に1度は見る習慣とセットにしておくと安心ですよ。

熱い・焦げ臭い・火花は今すぐ中止——修理はしない、買い替える時に見るところ

今まさに、プラグが触れないほど熱い・焦げ臭い・抜き差しで火花が出たという方は、読み進める前に電源を切って、プラグを壁から抜いてください。火花は接触不良が起きている合図で、次に起きるのは発熱です。抜いたコードはそのまま使わず、その日で引退にしましょう。

そして、お願いしたいことが一つ。自分で修理をしないでください。被覆のひびをビニールテープで巻く、プラグの根元をテープで補強する、という方法を見かけますが、テープは被覆の代わりにはなりません。熱で粘着がゆるんで剥がれますし、中で銅線が傷んでいるのは変わらないので、見た目だけ直って危険は残ります。差込口や内部に手を入れるのも同じ。延長コードは修理する道具ではなく、買い替える道具だと覚えておくと迷いません。

買い替える時に見ておきたいのは、次のところです。

• PSEマークがあること。国内で販売される電気製品の安全基準を満たしている印です
• トラッキング防止プラグ。刃の根元が絶縁されていて、第3章の仕組みが起きにくくなります
• 個別スイッチ。使わない口だけ切れるので、待機電力と発熱の両方を減らせます
• 雷ガード。落雷時の過電圧から家電を守る機能。効果は製品の説明の範囲で考えてくださいね
• 長さと太さ。必要な長さに近いものを選ぶと束ねずに済みます。大きい家電をつなぐなら太いコードの製品を

古い延長コードの捨て方は自治体で分かれるので、電源コードの捨て方にまとめています。プラグの刃が曲がった時はプラグが曲がった時の直し方と交換の目安を、無理に戻さない考え方から書いています。

ゆきこ( ﾟДﾟ)『正直、延長コードは「壊れたら替える」ではなく「怪しいと思ったら替える」でいい道具だと思っています。寝ている間も電気が流れている場所ですから、迷った時点で答えは出ていますよね』

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タップと延長コードをつないで使っている方は電源タップと延長コードの併用は大丈夫？を先にどうぞ。引退させたコードは電源コードの捨て方へ。壁側のプラグが抜けやすい・曲がった時はコンセントが抜けないように固定する方法とプラグが曲がった時の直し方を。

まとめ：年数は点検の合図、決めるのはサイン。熱い・焦げ臭い・火花は今すぐ抜く

1. 「3〜5年」は交換の目安であって保証ではない。年数が来たら手に取って見る
2. サインは7つ。熱い・ゆるい・ひび・変色・焦げ跡・ホコリの固着・スイッチ不良。1つでも交換
3. トラッキングはホコリ＋湿気。半年に1回プラグを抜いて刃の根元を拭く
4. 合計W数を守る・束ねない・踏まない・水回りで使わない。抜く時はプラグを持つ
5. 熱い・焦げ臭い・火花は即中止。テープで修理しない。買い替え時はPSEと防止プラグ

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