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お盆の時期、きゅうりとなすに割り箸の脚を挿した飾りを見たことはありませんか。あれは「精霊馬（しょうりょううま）」と呼ばれる、ご先祖様の乗り物です。きゅうりが馬、なすが牛。それぞれに込められた意味と作り方、飾る向きや期間、終わったあとの正しい処分方法までまとめました。
精霊馬 早見表
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| きゅうり | 馬＝足の速い乗り物。「早く帰ってきてほしい」 |
| なす | 牛＝ゆっくり歩く乗り物。「名残を惜しみつつゆっくり戻ってほしい」「お土産をたくさん積んで」 |
| 作る日 | 盆入り前日〜8月13日 |
| 飾る期間 | 8月13日〜16日（お盆の間） |
| 飾る場所 | 精霊棚（盆棚）・お仏壇のそば・玄関 |
| 材料 | きゅうり1本・なす1本・割り箸2膳（または麻幹） |
精霊馬の意味｜なぜ「馬」と「牛」なのか
精霊馬は、お盆に帰ってくるご先祖様の霊が乗る乗り物として供えられます。
- 迎えは馬（きゅうり）：足の速い馬に乗って、一刻も早くこの世の家族のもとへ帰ってきてもらう
- 送りは牛（なす）：歩みの遅い牛に乗って、少しでも長くこの世にとどまり、ゆっくりあの世へ戻ってもらう。供物のお土産を牛の背に積んで帰る、という意味合いもあります
夏に旬を迎えるきゅうりとなすは、昔からどの家庭でも手に入りやすい野菜でした。身近な野菜で先祖を想う、暮らしに根ざした風習です。ただし地域や宗派によって解釈や有無が異なり、浄土真宗では基本的に精霊馬を飾りません。
作り方｜割り箸で4本脚を挿すだけ
- きゅうりとなすは、少し曲がったものを選ぶと動物らしいシルエットになります
- 割り箸1膳を割り、それぞれ半分に折る（または切る）＝1体分の脚4本
- 野菜のバランスを見て、頭側を少し高くするイメージで4本を挿す
- 自立するか確認して完成。ぐらつくときは脚の長さを調整
より本格的にするなら、割り箸の代わりにおがら（麻の茎）を脚にする作法もあります。とがった箸先は挿しやすい反面、小さな子どもと作るときはケガに注意してください。
飾る場所と向き
精霊棚（盆棚）やお仏壇のそば、玄関先に、真菰（まこも）のゴザや半紙を敷いて飾るのが基本です。向きには諸説ありますが、よく知られるのは次の形です。
- 迎え（13日）：ご先祖様が帰ってくる方向＝家の内側（仏壇側）に頭を向ける、または東向き
- 送り（16日）：あの世へ発つ方向＝玄関・外に頭を向ける、または西向き
地域によって解釈が逆の場合もあります。「お迎えのときは家に入る向き、お送りのときは外に出る向き」というイメージで覚えておけば十分です。
処分方法｜食べずに「感謝して手放す」
役目を終えた精霊馬は、ご先祖様の乗り物だったものなので食べないのが一般的です。夏場に数日間飾った野菜は衛生面でもおすすめできません。処分は次のいずれかで。
- 白い紙（半紙）に包み、塩で清めてから可燃ごみへ：現代の最も一般的な方法。「ごみに出すのは気が引ける」という場合も、清めてから手放せば失礼にはあたらないとされています
- 庭がある家は土に埋めて自然に還す
- 菩提寺のお焚き上げや精霊流しに出せる地域なら、それに合わせる
川や海に流す風習は、現在は環境・条例の観点からほとんどの地域で行えません。
飾る場所と、期間中の扱い方
作ったあとの置き方にも、意味に沿った作法があります。難しく考える必要はありませんが、知っておくと迷いません。
- 盆棚（精霊棚）か仏壇の前に、他のお供えと並べて置きます
- 向きは「迎えるとき＝内向き、送るとき＝外向き」が基本。13日はご先祖が家に入ってくるので家の内側へ、16日は帰るので玄関や外の方向へ向きを変えます
- 地域によってはきゅうりの馬を先頭に、なすの牛を後ろに並べる形も見られます
- 直射日光や高温多湿を避けてください。8月の室内では2〜3日でカビや傷みが出ます。エアコンの効いた部屋に置くか、期間中に作り替えても構いません
宗派によっては精霊馬を飾らないところもあります（浄土真宗では、故人はすぐに仏になるという教えのため、迎え火や精霊馬の風習を行わないのが一般的です）。ご自身の家の宗派やこれまでの習わしに合わせるのがいちばんです。
精霊馬 よくある質問
Q. きゅうりとなすが逆（きゅうりで送る）でもいい？
「迎えも送りも同じ2体で行う」「牛で迎えて馬で送る（お土産を積んでゆっくり来て、早く帰る）」とする地域もあります。厳密な正解はないので、家や地域の習わしに合わせてください。
Q. 本物の野菜以外で作ってもいい？
最近はちりめん細工や陶器の精霊馬も市販されています。毎年使えて衛生的なので、飾る場所が限られる家庭やモダン仏壇にも合わせやすい選択です。
Q. いつ片付ける？
送り火が済んだ8月16日の夜〜17日に、他のお盆飾りと一緒に片付けるのが一般的です。
Q. 子どもと一緒に作ってもいい？
もちろんです。意味を伝えながら一緒に作ることは、ご先祖様を身近に感じる何よりの供養になります。箸先のケガにだけ気をつけてください。
Q. 傷んできたら途中で捨てていい？
衛生面を優先して構いません。カビや腐敗が出たものを飾り続けるほうが不自然です。感謝の気持ちを込めて処分し、必要なら新しく作り直すという対応で問題ありません。
Q. 食べてもいい？
お供え物は本来「おさがり」としていただくものですが、精霊馬は長時間常温に置かれ、割り箸の穴から傷みます。夏場は食中毒のリスクが高いので、食べずに処分するほうが安全です。同じ理由で、傷んだお供えの果物も無理に食べないでください。
Q. きゅうりとなす以外で作ってもいい？
近年は、とうもろこしのひげをたてがみに見立てたり、子どもと一緒に自由な形で作る家庭も増えています。ご先祖を思って手を動かすこと自体に意味があるので、家族で楽しみながら作って構いません。ただし親族が集まる場では、伝統的な形を好む方もいるため、事前に一言相談しておくと安心です。
Q. 割り箸以外で足を作れる？
つまようじ、竹串、そうめんの束などが使われます。細いものほど野菜が割れやすいので、きゅうりやなすが太い場合は割り箸を短く折ったものが安定します。刺す前に浅く穴の位置を決めておくと、まっすぐ立ちやすくなります。
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まとめ｜「早く来て、ゆっくり帰って」の気持ちを形に
精霊馬は、きゅうりの馬で「早く帰ってきて」、なすの牛で「ゆっくり戻って」というご先祖様への想いを形にした飾りです。割り箸を挿すだけで誰でも作れて、飾りは13日から16日まで。終わったら塩で清めて手放します。今年のお盆は、お子さんと一緒に手作りしてみてはいかがでしょうか。
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